潤滑，在滑動面之間引入很多物質以減少磨損和摩擦。自從滑液的進化以來，大自然就一直在使用潤滑劑，油氣潤滑系統(tǒng)它此后原油成為潤滑油的主要來源。通過開發(fā)很多的產品來使得汽車、飛機、內燃機車、渦輪噴氣發(fā)動機和很多動力機械的不一樣潤滑需求，原油的自然潤滑能力得到了穩(wěn)步增加。

石油潤滑劑的改進反過來又使工業(yè)和其他機械的速度和能力得以增加。分離滑動表面的液膜會導致這種潤滑。液體可以有意地作為汽車主軸承中的油引入，也可以無意地作為光滑的橡膠輪胎和潮濕路面之間的水引入。雖然液體通常是液體，但也可能是氣體。比較常用的氣體是空氣。

為了保持分離，潤滑膜內的壓力需要平衡滑動面上的負荷。如果潤滑膜的壓力是由外部來源提供的，則該系統(tǒng)稱為流體靜力學潤滑。但是，如果表面之間的壓力是由于表面本身的形狀和運動而產生的，則系統(tǒng)是流體動力潤滑的。潤滑取決于潤滑劑的粘性特性。介于無潤滑滑動和液膜潤滑之間的一種狀態(tài)被稱為邊界潤滑，也被定義為表面之間的摩擦由表面特性和潤滑劑特性（粘度除外）決定的潤滑狀態(tài)。邊界潤滑是潤滑現象的重要組成部分，通常發(fā)生在機器的啟動和停止過程中。